La sage-femme exerce une profession médicale. Elle assure le suivi médical de la grossesse (examen clinique, échographie, surveillance du foetus, dépistage du facteur de risque ou  des pathologies), ainsi que l'accompagnement de la future mère et les séances de préparation à la parentalité. Elle a la responsabilité du déroulement de l'accouchement depuis le diagnostic de début de travail jusqu'à la délivrance ainsi que du dépistage des éventuelles pathologies associées.

Après la naissance, elle dispense les soins au nouveau-né et pratique, si nécessaire, les premiers gestes de réanimation. Elle surveille la santé de la mère et de l'enfant dans les premiers jours suivant la naissance. Elle assure l'information et les prescriptions adaptées.

A l'heure actuelle, environ 16000 sages-femmes exercent en France, dont 1% d'hommes.